183名が犠牲になった조세이炭鉱参事、83年目に明かされた真実—『꼬꼬무』が掘り起こした歴史

10日放送のSBS『꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기』（以下『꼬꼬무』）は、「黒い骨―49年目に届いた訃報」編で183名の命を奪った조세이炭鉱参事の歴史を取り上げた。リスナーとして元オリンピック水泳選手でSBS解説委員の박태환、歌手の김종서、俳優の변요한が出演。日本統治時代、山口県조세이炭鉱に連行された朝鮮青年たちは1日12時間石炭を採掘する強制労働に苦しんでいた。そこへ海底坑道が崩落し、多数が犠牲になった。事件直後、炭鉱は混乱に陥り、人々は給与も受け取らず逃げ出した。死亡者たちは坑道内に取り残され、時間が停止したままだった。

事件の真相が明かされないまま長年が経過した。転機となったのは1991年、日本から到着した一通の手紙だった。発信者は高校教授の山口武信。当時小学生だった彼は、家庭訪問で訪れた生徒の家で、炭鉱町で見た家と同じ家を目撃し、驚愕した。忘れていた記憶が甦り、彼は事件の真相を追求しようとしたが、残っていたのは短い新聞記事のみだった。彼は記録を一つずつ集め始め、「刻む会」を結成。事件を記憶する人々を探し、조세이炭鉱死亡者名簿を発見した。死亡者が183名だという事実に衝撃を受けた。そのうち朝鮮人死亡者は136名と推定された。さらに名簿には強制的に創氏改名された日本式名前が記載されていた。山口武信はこの名前では慰霊碑が建てられないと判断し、亡くなった者たちの本当の名前を探し始め、残された古い住所に基づいて韓国に100通を超える手紙を送った。結果として17通の返信が届いた。手紙の内容は予想外だった。日本へ行った家族の生死を知らなかった人々が、手紙を通じて消息を聞いたのだ。被害者の息子は遅ればせながら葬儀を行い、涙を流した。

衝撃的な真実も明かされた。当時、日本人監督官たちは異常な出水現象を発見したにもかかわらず、鉱夫たちに知らせなかった。その背景には1941年の太平洋戦争があった。日本は生産量のため大量採掘を強行し、石炭柱が撤去されて事故が発生した。語り手の장도연、장성규、장현성は「これは事故ではなく、人間が作った事件だ」と指摘した。参事発生83年後の2025年8月、海底坑道で黒く変色した遺骨が初めて発見された。その発見の背には、数十年間真相究明と遺骨収拾に尽力した人々の努力があった。박태환は依然として冷たい海の底に残る犠牲者たちへの痛切な思いを述べ、「一日も早く残された遺骨を見つけることを願う」とコメント。김종서も「流れ込む海水が亡くなった方々の涙のよう」と悔しさを露にした。