SMP の正統性か、クラブサウンドの先端か。A2O LITE と ILLIT が示す K-POP の二極分化

イ・スーマンが SM エンターテインメントを離れた後、国内で初めて手掛けた女性グループ A2O LITE のデビュー曲『NEON』が異例の成果を記録した。10月13日午後6時に発売された『NEON』は、翌日午後11時にメロン Top100 で1位に上昇。発売29時間という速度は、2021年8月のメロン チャート改編以降、新人グループのデビュー曲として最速だ。従来の記録は、昨年のオールデイプロジェクトが『FAMOUS』で樹立した約4日間だった。

『NEON』は15日時点でメロン デイリーチャート1位、メロン Hot100 と BUGS チャートの頂点も占めた。海外では韓国アップルミュージック、イタリア・マレーシア iTunes 総合チャートなど8カ国・地域で1位を記録し、中国 QQ ミュージック新曲チャートでも1位を獲得。ミュージックビデオは YouTube 韓国トレンド動画1位に、M2 公開の舞台映像は1日で再生数200万回を超えた。

注目すべきは成績そのものより方向性だ。『NEON』は 3分28秒の楽曲を、重厚なベースと精密なアカペラ、高難度のダンスブレイクと揃った群舞で満たした。H.O.T.からエスパまで SM の音楽を手掛けてきたユー・ヨンジンが、米国プロデューサー DEM JOINTZ と共に作詞・作曲・編曲を担当。公開直後『SMP』を連想させるという反応が殺到した理由がここにある。

近年 K-POP の主流はショート動画を狙った短い易聴性の楽曲とチャレンジ中心の振付だった。『NEON』はそれと正反対の道を選択。韓国・中国・日本・タイ・米国出身メンバーで構成された9人組多国籍グループながら、舞台映像には韓国語コメントが絶えない。懐かしい文法が国内ファンの郷愁に触れたことの証左だ。

一方、HYBE 傘下 BELIF LAB 所属の ILLIT は、グローバル クラブシーンの最前線を狙っている。10月26日発売のミニ5集『BREAK EVEN』のタイトル曲『体捕하겠어』がその合図だ。公開された音源の一部では、軽快な笛の音が耳を引き、映像ではメンバーたちが『TOO LOUD』ピケットを持つ取り締まり班と言い争いながら絶えず笛を吹く。積み重ねたパンケーキタワーが崩れた後の沈黙を経て、しゃっくりのような「Pop Pop」サウンドが現れ、笑いを加える。

クレジットも興味深い。このエレクトロポップ楽曲のプロデュース陣には、パン・シヒョク、スロウラビと共にアルゼンチン プロデューサー デュオ EQ（Estratosfera・Qiri）が名を連ねた。EQ はブエノスアイレスで活動する20代デュオで、ミニスカートとパーティ、歪みの入ったシンセサイザーを前面に押し出し、90～00年代のクラブ感性を現在の方法で表現してきたチーム。この選択は、最近のヨーロッパ クラブシーンの流れと合致している。

A2O 内でも温度差が感知される。『NEON』と同日公開された15人組ボーイグループ A2O SOUL のデビューアルバム先行公開曲『SUPERSTAR』は、ルクセンブルク iTunes K-POP チャート1位など海外で成果を上げたが、国内主要チャートではランク外だった。『NEON』がもたらした懐かしいセンセーションが、郷愁による一瞬のドーパミンなのか、長期的な流れに繋がるのか、まだ不明だ。

ILLIT への反応も二つに分かれている。新しいジャンルに過敢に挑戦する姿勢を歓迎する声がある一方、デビュー初期の愛らしい感性を懐かしむ声も上がる。ただし一つ確かなことがある。K-POP 市場に新しい強者が登場したという事実そのものが、より多彩な結果物のための足がかりになるということだ。過去の文法を再び取り出した側と、現在の最前線へ走った側。異なる方向へ向かう二つの女性グループが同時期に対峙しながら、K-POP スペクトラムはより広がりを見せている。