『Hope』が希望になれるか――メガボックス中央の経営危機と450億ウォンの大作

中央グループが流動性危機に陥り、映画業界も緊張を強いられている。傘下のメガボックス中央が15日、持ち株会社の中央ホールディングスを含む4社とともに裁判所に企業再生手続きを申請したためだ。メガボックス中央はマルチプレックスチェーンのメガボックスと映画投資配給会社のプラスエムエンターテインメントを運営している。

再生手続きが開始されれば、債権順位が下がり、映画館の収益金清算を受け取れなかったり、俳優の出演料やスタッフの給与が支払われない可能性があるとの懸念が業界内外で広がっている。

メガボックスは全国で114カ所の映画館を運営。CGV（174カ所）とロッテシネマ（128カ所）に次いで3番目の規模だ。プラスエムは『犯罪都市2』（2022）と『ソウルの春』（2023）など観客1,000万人を超える複数の話題作を輩出。『Hunt』（2022）と『Moana』（2023）などをカンヌ国際映画祭に進出させた実績も持つ。

映画界は『王と一緒に暮らす男』の興行（観客1,690万人）で映画館が徐々に活気を取り戻していると期待を膨らませていた矢先の決定となった。焦点は7月15日公開予定の『Hope』に集まっている。プラスエム配給作で、5月のカンヌ映画祭コンペティション部門に招待された『追撃者』『哭悲』などで知られるナ・ホンジン監督の新作である。ファン・ジョンミン、チョ・インソンといった有名俳優に加え、海外スターのマイケル・ファスベンダーとアリシア・ビカンデルも出演している。

プラスエムは『Hope』制作に450億ウォン以上を投じたとされる。韓国映画業界では非常に稀な製作費規模だ。国内映画館で観客900万人は集めないと損益分岐点に達しない金額である。カンヌ映画祭での上映により約200カ国への販売で製作費の半分程度は回収した。だが損益分岐点はまだ容易ではない状況にある。『Hope』が興行成功すればメガボックス中央の再生に貢献し得るが、そうでなければ状況を悪化させかねない。『Hope』とは希望を意味する――実に不吉な一致である。