北朝鮮戦闘機で亡命した空軍少佐イ・ウンピョン、華やかな評価の裏で続いた不安定な南韓生活

自由を求めて南韓へ亡命した北朝鮮空軍少佐イ・ウンピョン。SBS『꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기』は、1983年2月25日の彼の亡命劇を「기수를 자유로 돌려라」との副題で特集した。

その日、ソウル・京畿地域に空襲警報が鳴った。北朝鮮戦闘機が領空を侵犯したのだ。緊迫する中、北の戦闘機は操縦桿を左右に揺らし、韓国軍の指示に従う意思を示した。水原空軍基地に着陸した戦闘機から、操縦士は両腕を上げて姿を現し、「銃で撃たれないでください。話すことがあります」と叫んだ。それがイ・ウンピョンだった。北朝鮮が再び南侵を準備していると警告し、軍事機密を全て公開、乗ってきたミグ19機も政府に引き渡した。政府は当時の最高額である15億6千万ウォンを報奨金として授与。銀マ・アパート78棟分の価値があった。彼は公軍空軍少佐に任官され、盛大な任官式が開かれた。

北朝鮮の上位1%エリート家出身の彼は、父親が身内の南下を理由に粛清された。父からの遺言「家族は終わった。ここにいたらお前の前途も知れぬ。自分で道を切り開け」が亡命の決断を促した。

南韓で自由を得ても、北に残した家族を慕い続けた。やがて空軍大学教授の娘・ソンヨン氏と出会い、4か月で結婚。しかし暗殺とテロへの恐怖は絶えず、公軍官舎での新婚生活中に盗聴装置を発見。ソンヨン氏は「こんな状態では生きられない」と離婚を言い出し、民間アパートへの引越しを実現させた。二人は二人の子をもうけ、幸せな日々を過ごした。

1997年11月、イ・ウンピョンはB型肝炎による肝硬変で倒れた。医師は国立墓地の手配を勧めたが、ソンヨン氏は諦めず、当時新導入された肝移植手術を受けることを決断。成功確率20%の手術後、クリスマスイブに退院した。

回復後も彼は北への郷愁に苦しみ、やがて精神的不安定に陥った。臨終の際、彼は「お前のために苦労をかけた。子どもたちを頼む」と妻に伝えた。ソンヨン氏は後に、北に残された姉が政治犯収容所に、食客が死亡したとの知らせが彼の心を砕いたと語った。自由を求めた男は、生涯不安の中で生き、その報奨金も北の家族のために一銭も使わなかった。