財布に1億5000万ウォンの小切手。青春スター・イ・チャンフン、その大金が向かった先は母親へ

かつて韓国の茶の間を支配していた青春スターの財布には、1億5000万ウォンという小切手が常に入っていた。目が回るほど忙しい全盛期の日々の中で、その圧倒的な収入が向かった最終目的地は、華やかな浪費や無分別な娯楽ではなく、目立たぬ家族への献身だった。

イ・チャンフンは最近放送されたMBN番組『あなたが苦しんでいた間に』に出演し、30年前の全盛期における圧倒的な収入に関するエピソードを淡々と明かした。当時、お笑い芸人ユン・ジョンスと共に業界でスーパーカーを乗りこなす唯一の二大巨頭と呼ばれるほど快進撃を続けていた彼は、KBS専属契約時にドラマ100回出演料を前払いで受け取るという破格の待遇を得た。口座振込が一般化する前の現場で直接受け取った7800万ウォンの小切手を始め、多忙なスケジュールのため銀行に行く暇もなく、財布に億単位の現金を持ち歩いていた時代だ。

1989年MBC19期公採タレントとしてデビューしたイ・チャンフンは、すぐさま茶の間の主要な主演俳優として位置づけられた。『ママの海』でコ・ソヨンと共演して視聴者の目に映り、納涼特集の伝説『M』や『順風産婦人科』、『野人時代』のハヤシ役に至るまで、大作で独特の存在感を刻み込んだ。イ・ビョンホンの後継者として注目され、当代の最高の女優たちの相手役として活躍した彼の黄金期は、途切れぬ演技活動の連続だった。

だが最も熾烈だった絶頂の瞬間にも、彼の視線は常に家族に向かっていた。数十個のスケジュールをこなしながらも、自分が稼いだ所得の相当部分を家計を支えるために惜しみなく使った。周囲の誘惑や投機的投資に目を向けず、演技と家族という二つの原則を守り抜いた徹底した自己管理が、巨額資金の重さの中でも中心を失わなかった原動力だった。

しかし大衆の愛は永遠ではなく、茶の間の最前線から退く瞬間も訪れた。複数の噂や過度な視線で心労を受け、主演の座を譲った後は朝ドラと日中ドラマを行き来する停滞期を耐え抜かねばならなかった。それでも不満や愚痴を吐くのではなく、ただの一度も遅刻することなく誠実さで現場を守った。

なにより財布に入っていた1億5000万ウォンという大金が持つ価値は、その資金が向かった方向にあった。7歳で父を失い、ただ一人で1男4女を育て59歳で急性心筋梗塞で倒れた母親への責任感が、その金を動かした本当の理由だった。イ・チャンフンはこの金で母親に住宅を購入してあげ、その家で過ごした時間が最も幸福だった時期だと回想した。

デビューから37年間、スポットライト裏で幸運を望まず、ただ自分の汗で家族を守り続けた大人としての佇まいは、一人の人間としての深さと誠実さを示している。