アカデミー賞受賞の米俳優夫婦の謎の死…原因は『ハンタウイルス』だった

1971年の映画『フレンチ・コネクション』でアカデミー男優主演賞を受賞したジーン・ハックマンは、2004年の引退後、29歳年下の妻ベッツィ・アラカワとニューメキシコ州サンタフェの自宅で余生を過ごしていた。2025年2月26日、住宅管理人の通報で駆けつけた警察は、玄関付近で亡くなっているハックマンと浴室の床でミイラ化した状態で発見された妻を見つけた。当時ハックマンはアルツハイマー病を患っており、アラカワが介護を担当していた。家には侵入の形跡がなく、遺書も見つからず、死因は薬物中毒や一酸化炭素ガス曝露ではないことが判明し、夫婦の死は謎のままだった。

その謎を解くカギは予想外の場所から現れた。4月、アルゼンチンと南極を経由してヨーロッパへ向かっていたクルーズ船『ホンディウス号』で発生した鳥類学者レオとミリアム夫婦の死亡事件だった。乗船5日目の4月6日、風邪のような症状を示していたレオは急速に悪化し、船内で亡くなった。遺体とともに飛行機で帰国していた妻ミリアムは同月25日、機内で急性呼吸困難で倒れて死亡した。夫婦の突然の死によりクルーズ船の乗客140余名は予防措置として入港が禁止され、5月2日にはドイツ人乗客も亡くなり、死者は3名に増えた。

世界保健機関(WHO)の調査の結果、夫婦の命を奪った原因はハンタウイルスだった。ネズミなどげっ歯類の排泄物で感染するこのウイルスは、1950年代の朝鮮戦争時に漢灘江周辺に駐屯した兵士数百人の集団死亡の原因となり、1976年にイ・ホワン博士が実体を解明して漢灘江から名付けられた。初期症状は風邪に似ており、致死率は最高50%に達する。しかし予防ワクチンも治療法もほぼ存在しない状況である。放送によると、ハックマン夫婦も同じウイルスの犠牲者と判明した。妻アラカワが先に感染して急性ショックで亡くなり、これに気づかなかったハックマンは1週間孤立した後、持病の心臓疾患で息を引き取ったという。クルーズ船で拡がったウイルスは人間の間で感染可能な変種『アンデス・ハンタウイルス』だった。